Jahrzehntelang galt Japan dem Westen als Modell für unaufhaltsamen Aufstieg: Aus dem Desaster des Zweiten Weltkriegs hatte sich der vergleichsweise kleine asiatische Staat zur zweitgrößten Weltwirtschaftsmacht der Welt hochgearbeitet. Doch seit die Japan AG in den neunziger Jahren in die Krise rutschte, nimmt Europa die traditions-reiche Kulturnation fast nur noch über Katastrophenmeldungen war, in diesem Jahr mit Erdbeben, Tsunami und Atomgau in Fukushima gleich dreifach.
SPIEGEL GESCHICHTE blickt zurück in Nippons lange Historie, die zeigt, wie es dem Inselreich immer wieder gelang, auch in Krisen und Katastrophen zu bestehen. SPIEGEL-Redakteure und Japan-Experten, die teilweise seit langem dort leben, zeichnen die spannenden Epochen des rätselhaften Kaiserreiches nach – vom alten Japan der Shogune und Samurai mit ihren seltsamen Selbstmordpraktiken bis zur rasanten Modernisierung im 19. Jahrhundert, aus der Japan als imperialistische Großmacht hervorging. Die Autoren betrachten das japanische Kaiserhaus, schildern, wie sich der Tenno-Staat mehr als 200 Jahre lang vom Ausland abriegelte, um dann in einer wahren Aufholjagd vom Westen zu lernen, vor allem von Preußen. Tatsächlich zeigen sich verblüffend viele Parallelen zu Deutschland, mit dem Japan im Zweiten Weltkrieg verbündet war.
Kaiser Hirohito vor dem Tokioter Kriegsverbrechertribunal zu verschonen, war ein großer Fehler der Amerikaner, sagt der japanische Sozialphilosoph Kenichi Mishima im Gespräch mit SPIEGEL GESCHICHTE, in dem es neben dem Umgang mit der Vergangenheit auch um die Krise der politischen Elite und den Toyota-Nationalismus geht. Florian Coulmas, der Leiter des Deutschen Instituts für Japanstudien in Tokio, analysiert Japans ungewöhnliche Entwicklung vom Feudalismus in die Neuzeit. In Südkorea sprachen SPIEGEL-Reporter mit Frauen, die von Japan im Zweiten Weltkrieg als Zwangsarbeiterinnen oder sogenannte Trostfrauen missbraucht worden waren. In Japan gingen sie der Frage nach, warum ausgerechnet das Land, das die USA mit zwei Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki verheerten, zum Atomstaat wurde – eine Linie, die direkt in die Katastrophe von Fukushima führt.
SPIEGEL GESCHICHTE »Japan – Das geheimnisvolle Kaiserreich« umfasst 148 Seiten und erscheint mit einer Druckauflage von rund 200 000 Exemplaren. Der Copy-Preis beträgt 7,50 Euro.
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