Kampflustig, bärenstark und überwältigend lebensfroh – so sind die Wikinger zu Urtypen der wilden Frühzeit Europas geworden, zumindest den gängigen Klischees nach. Aber wer waren die Skandinavier wirklich, die mit ihren schnellen, wendigen Schiffen seit dem 8. Jahrhundert den Norden Europas unsicher machten und bis Amerika vorstießen? Und wie sind ihre verblüffenden Siedlungserfolge zu erklären?

SPIEGEL GESCHICHTE begibt sich auf einen Streifzug durch ein halbes Jahrtausend und entlarvt dabei so manche Legende. In vier Kapiteln zeichnen SPIEGEL-Autoren und Experten die Geschichte der kriegerischen Nordmänner detailreich nach. Sie beschreiben unter anderem die Bootsbaukunst und das Navigationsgeschick der nordischen Seefahrer, das Leben in der strengen Standesgesellschaft, die auf einem ausbeuterischen Klassensystem gründete, und die Raubzüge der Wikinger-Flotten, die bis ins maurische Spanien und nach Italien führten. In Porträts vorgestellt werden schillernde Helden wie Erik der Rote, der Grönland besiedelte, oder Knut der Große, der England, Dänemark und Norwegen beherrschte. Thematisiert wird außerdem die komplexe Poesie der Wikinger, die so reich an Synonymen und Metaphern war, dass die Tübinger Nordistik-Professorin Stefanie Gropper bezweifelt, ob »jeder Wikinger diese Werke einfach und schnell begriff«.

Abschließend beschäftigt sich das Heft mit der Darstellung der Wikinger in Filmen (»Wickie«) und Comics (»Hägar«), und SPIEGEL-Autor Henryk M. Broder beschreibt seine Erfahrungen mit den Wikinger-Nachkommen auf Island, die hingebungsvoll das Erbe der Vorfahren pflegen.

SPIEGEL GESCHICHTE »Die Wikinger« umfasst 148 Seiten und erscheint mit einer Druckauflage von 210 000 Exemplaren. Der Copypreis beträgt 7,50 Euro.

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